Прототип рога - Владимир Аникин

Прототип рога

Владимир Аникин

© Владимир Аникин, 2016

© Иван Вячеславович Богданов, иллюстрации, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

«Опять – пустое!» – Андрей в сердцах воткнул лопату в плотный песок. Сергей Андреевич так восторженно описывал эту археологическую экспедицию, сулил золотые горы и всемирную славу! В итоге – пшик. Никакого городища они не нашли. Где-то на уровне третьего века нашей эры, по словам руководителя экспедиции, нашли полтора человеческих скелета. Собственно, тоже результат. Но на всемирную славу не тянет. Размер зарплаты, при таком результате, не светил отдыхом осенью, как мечталось. Поэтому Андрей уже подумывал слинять из этой глухомани, и поискать более солидную работу. Может, удастся устроиться по специальности – юристом на время летних отпусков.

Рабочий день кончился. Все уже ушли с раскопок готовится к ужину. Андрей сидел на ступеньке уровня «ноль» – ровеснике Христа и задумчиво ковырялся скребком в земле. Идти в лагерь не хотелось. Он за месяц так и не стал своим в этой компании копателей. Андрей винил в этом Ирину, Ирину Андреевну – сестру его знакомого археолога и заместителя руководителя экспедиции. Это по ее протекции Андрей попал в эту «перспективную» экспедицию. Всю дорогу до места раскопок она оказывала молодому человеку откровенные знаки внимания. Андрей вяло отмахивался и отшучивался, но в первый же вечер по приезду на раскопки отвел Ирину в сторонку и прямо заявил:

– Ирина Андреевна, дело даже не в солидной разнице в возрасте, Вы – не в моем вкусе! И я не хочу, чтобы за моей спиной шептались, что я тут для вашего удовольствия, а не для работы. Я копать сюда приехал, а не с Вами шашни разводить.

Женщина молча развернулась и ушла. Но отношение к нему с тех пор стало в коллективе, мягко говоря, прохладным. «А, и черт с ними! До конца месяца два дня – подойду к Еремину и попрошу расчета!» – Андрей по самую ручку воткнул остроносый скребок в почву. Явно почувствовалась твердая преграда. «Камень или черепок» – подумал Андрей. За время работы на раскопках выработалась привычка со вниманием относиться к таким находкам – почти на автомате. Он скребущими движениями, тонкими слоями расчистил песчаный грунт в этом месте. На пятом соскобе скребок глухо звякнул. Отложив его в сторону, Андрей руками расчистил последние остатки почвы. Так и есть – кость! Окаменевший кусочек пальца – ни с чем не спутаешь эти удлиненные кости. Через пару минут стало понятно, что это не просто палец, а целая кисть, торчащая пальцами вверх. «Уж не та ли это рука, которая отсутствует у найденного нами скелета? Того, который почти целый?» – Андрей стал осторожно углубляться, роя лунку вокруг запястья. Скребок еще раз звякнул, но теперь звук был иной – металлический. Андрей стал вдвое аккуратнее – расширил лунку, чтобы ненароком не повредить древний металл. Еще через несколько минут кисть руки с надетым на нее явно металлическим браслетом оказалась отрытой полностью. Кость заканчивалась чуть выше запястья. Похоже, что это была именно она – недостающая часть ранее найденного скелета. А что нашлась в другом культурном слое – что ж, это все условности. Могла провалиться в яму…

Андрей аккуратно снял с кости браслет. Тяжелый! И почти нет ржавчины, только налипший грунт, под которым блеснул в закатных лучах серый металл. Что это? Железо? Платина? Скорее метеоритное железо. Откуда в те годы столько платины? Браслет был набран из узких полосок металла, толщиной почти полсантиметра, а ширина его была никак не меньше трех! Андрей заворожено разглядывал артефакт, держа двумя пальцами – словно тот был из хрусталя. На металле виднелся местами какой-то очень тонкий и сложный геометрический узор. Вещица имела, судя по всему, немалую ценность. Пришла в голову шальная мысль – а что если не говорить никому о находке?! Хватит экспедиции и скелетов. Обида на коллег, горечь разочарования от впустую проведенного лета, укрепили мысль оставить этот подарок судьбы себе. В качестве компенсации. Можно же найти покупателя. Да, хоть через Интернет! Андрей повертел головой в поиске чего-то, во что можно было бы завернуть находку. Нечего не найдя, осторожно опустил браслет в карман ветровки. Потом он взял лопату, аккуратно уложил на нее найденную кисть – косточка к косточке, и отправился в лагерь.

– Профессор! – крикнул Андрей, увидев под навесом «столовой» весь их немногочисленный поисковый отряд. – Смотрите, что я нашел!

Все разом повернули головы в его сторону. «Сели ужинать без меня» – мелькнула горькая мысль,  – «Даже не пытались выяснить, где я, почему не пришел со всеми…». Еремин поднялся из-за стола, поправил очки и пошел навстречу Андрею, на ходу вытирая рот рукавом неизменного серого халата. Собственно профессором Еремин не был, так его называли в экспедиции. И он «не обижался». Еремин склонился над лопатой, не менее минуты рассматривал кисть, потом резким движением сорвал с себя очки и поднял лицо к Андрею, щуря подслеповатые глаза:

– Голубчик вы мой! Где это вы ее?.. Господа! – Еремин повернулся к притихшей столовой и взмахнул руками, словно крыльями. – Вы только посмотрите, какое чудо нашел Сергей!

– Андрей, – поправил Андрей, этот «профессор» вечно путал имена, правильно обращаясь только к Ирине. – Я ее на нулевом уровне откопал. В самом конце работы наткнулся – думал черепок. Решил доработать находку, потому и опоздал, – уколол Андрей подоспевших археологов, – а тут смотрите какое «чудо»!

Коллеги окружили Андрея, заохали, растянули губы в фальшивых улыбках, подыгрывая радости руководителя. Еремин обхватил, обнял руками совок лопаты и, чуть задрав черенок, неуклюже торчащий перед ним, и потащил находку к своему складу. Вся экспедиция дружно потянулась за руководителем. Андрей же отправился к своей палатке. Аккуратно переложил браслет в свой рюкзак, тщательно завернув в порванную футболку – как знал, что пригодится, а мог бы и выкинуть…

Глава 1

Достал он браслет из рюкзака только дома. Все время до конца раскопок, а они, слава небесам, затянулись ненадолго, Андрей даже думать себе запретил о находке. Домом ему служила маленькая комнатка, которую выделил бывший институтский сокурсник Витька Белов. Эта двухкомнатная квартира досталась Белову от родителей, которые теперь постоянно жили на даче. Сам он переехал к гражданской жене – в трехкомнатную, в центре города. Зал сдавал молодой семье за деньги, а спальню выделил Андрею – до лучших (у Андрея) времен, в память о студенческой дружбе. От которой, правда, мало что осталось. Однако Андрей был не в том положении, чтобы пренебрегать благотворительностью.

При свете дня браслет выглядел еще загадочнее и великолепнее. Потеревшись за время хранения о мягкий тикотаж, снаружи он стал почти чистым. Андрей взял малярную кисть, купленную накануне, и стал бережно сметать с артефакта присохшую вековую пыль и грязь. Браслет оказался нежестким – сочленения пластин были подвижными. Невольно пришла ассоциация с современным часовым. Андрей аккуратно попытался растянуть его – между пластинами появились промежутки, в которых блеснуло… золото?! Сердце учащенно забилось – неужели он сорвал-таки свой джек-пот! В свою счастливую звезду Андрей верил свято. Его не расстраивали неудачи в трудоустройстве, он не строил серьезных отношений с женщинами, легко сходился и расходился с людьми – он был в поиске своего личного счастья, которое именовал «джек-потом». В разное время это представлялось то счастливым браком с дочерью олигарха, то фантастическим контрактом с инофирмой, а то и кладом – таким, как этот браслет. Так и дожил до двадцати семи лет – без семьи, без постоянной работы, почти без друзей…

Очищенный при помощи кисточки, иголочек и влажных тампонов, браслет предстал перед Андреем во всем своем фантастическом великолепии. Геометрический узор, покрывавший браслет, загадочно переливался на свету – если учесть, что это было сделано вручную, не восхищаться этим было невозможно. Внутренняя поверхность была отполирована – то ли от долгого применения, то ли в результате кропотливой работы. Даже под лупой Андрею удалось разглядеть лишь несколько крохотных выступов, похожих на пупырышки. Удивляло почти полное отсутствие ржавчины – видно и правда, что метеоритное железо не ржавеет. А может это все-таки не железо? Эх, показать бы это толковому специалисту! Но таковых у Андрея в знакомых не числилось, а идти к абы кому… Поражал и способ скрепления пластин браслета – он слегка растягивался, словно внутри были пружинки, как у современных часовых браслетов. На золотых пластинках внутри браслета тоже не было никакого налета. Андрей промыл артефакт в слабом уксусном растворе и прополоскал в чистой воде, после чего продул пылесосом. В результате браслет выглядел как новенький. Чудеса! А вдруг ему не поверят, что это древний артефакт? Сам Андрей бы не поверил, если бы не нашел его лично на окаменевшей кости.